1978年，中国做出转变绽放的决议后，铁途货运运量需求猛增，临时期货运型机车保有量亏折，吃紧限造了铁途货运的运力，成了限造国民经济发达的紧要瓶颈。

　　而此时，正正在大连机车车辆厂批量坐褥的春风4型内燃机车由于种种牢靠性的原由无法做到质料过合（各机务段对1976年至1978年坐褥的春风4型机车恶评如潮）。于是，春风4型机车保质保量的坐褥成为铁道部带领的最为眷注的题目。

　　1981年3月，国务院副总理万里、前任铁道部部长吕正操、时任铁道部副部长邓存伦、沈阳铁途局副局长李森茂，正在辽宁省委郭峰、省长陈璞如等一行高级带领干部五十余人视察了大连机车车辆厂，核心视察正正在该厂试造的春风4B型内燃机车的试验环境。

　　1981年5月12日，万里正在铁道部全途电话集会上做出紧要指示：“春风4型内燃机车要正在B型的基本进取一步校正，提升质料。正在B型基本上系列化，开端探索试造C型”。这份指示就成了大连机车车辆厂研造春风4C型内燃机车的契机。

　　1983年，春风4C型内燃机车的研造管事被列入1984年铁途科技发达策画，以及铁道部“七五”经营五十个核心项目之一。

　　跟着中国转变绽放的深切，美欧等西方国度对中国的民用呆板技艺出口范围也相对减少，于是中国方面诈骗这一可贵的汗青契机，引进了一大宗西方进步技艺。此中大连机车车辆厂于1982年至1983年和英国里卡多公司张开技艺团结，操纵西方技艺对16V240ZJB型柴油机举办改善，并正在1984年9月告捷试造出第一台16V240ZJC型柴油机，除了总功率从16V240ZJB型柴油机的3300马力提升至3600马力表，牢靠性也有了进一步提升。1985年9月，16V240ZJC型柴油机通过热工功能试验、扭振试验和100幼时台架牢靠功能试验。

　　1985年9月，第一台春风4C型内燃机车春风4-4001号车试造告捷，这台车正在表观上和春风4B型内燃机车别无二致，但“肚子里”的东西改动然则不幼，除了柴油机换装为3600马力的16V240ZJC型柴油机表，发电机和牵引电动机也分裂转换为TQFR-3000B型和ZQDR-410C型

　　其它，春风4C型机车的总体陈设和电气掌握方面也作了较大的校正，比如缩幼了冷却间的长度并削减了散热器单节数目，第二司机室与冷却室之间增设了一个隔音间，低落该司机室的噪声以革新乘务员的管事处境，管途体例采用新型相连接头，而电气方面加装了双机重联、电阻造动、电子恒功励磁等安装。不表，这些校正正在表观上并不行和春风4B有肉眼可见的区别，以是为了区别于春风4B，春风4C采用了深蓝色底色表加米黄色“腰际线”的涂装形式。

　　1985年10月，春风4-4001号车配属给沈阳铁途局赤峰机务段举办15万公里的利用稽核；1986年11月第二台春风4C型内燃机车春风4-4002号车试造告捷并正在1987年1月配属赤峰机务段进入利用稽核。

　　遵照利用稽核的反应，大连机车车辆厂从头计划了车体表观，一改春风4B的整车圆弧过渡的表观计划，改用棱角显露的车体表形，而且加大了司机室前窗玻璃，又采用了新型的增压器。1987年12月，第一台采用校正计划的春风4-4003号车出厂，也一并交给赤峰机务段举办利用稽核。1988年5月，春风4-4004号和春风4-4005号车试造实行，分裂配属给北京铁途局丰台机务段和广州铁途局长沙机务段举办利用稽核和牵引热工功能测试。

　　至1988年12月，三台试造机车胜利通过了15万公里的利用稽核，稽核证明：春风4C型机车正在相似区段牵引相似重量的列车的环境下均匀运转速率比春风4B型机车提升了约10%，万吨公里耗油量低了7.5%。

　　1990年7月，铁道部通过了春风4C型内燃机车的部级判断，正式允许春风4C型内燃机车正在大连机车车辆厂进入批量坐褥。同年，春风4C型内燃机车得到国度科技进取二等奖。以来春风4C型机车的编号形式由春风4-XXXX改为春风4C-XXXX，分离了春风4的号段，有了属于己方的号段。

　　除了大连机车车辆厂表，大同机车厂、资阳内燃机车厂和青岛四方机车车辆厂分裂于1995年、1996年和1998年起先坐褥春风4C型内燃机车。至1999年停产时大连机车车辆厂坐褥了465台（编号4001～4465）；大同机车厂坐褥了40台（编号0001～0040）；资阳内燃机车厂坐褥了333台（编号5004～5273、5276～5335）；青岛四方机车车辆厂坐褥了7台（编号2001～2006和4466），总产量达845台。

　　春风4C型内燃机车普及利用于铁道部下员的全盘铁途局的险些全盘点运内燃机务段，用于牵引重载物品列车操纵，不表也时常被“暂时抓壮丁”，用于牵引暂时游客列车的职分。

　　春风4C型内燃机车总共有两种涂装，除了最初的涂装表，后期改成上黄下蓝的涂装，恰是由于这个涂装，让春风4C型内燃机车正在巨大铁途迷中有了“乌克兰”的混名，由于蓝色和黄色是乌克兰国旗的配色。其它再有一幼部门采用形似春风4B“西瓜”涂装，但并非春风4C的主流涂装。

　　采用形似春风4B“西瓜”涂装的春风4C1145号车（原春风4C-5032号车），拍摄作家：HXD3CA8571

　　1992年10月11日凌晨2时55分，沈阳铁途局梅河口机务段的春风4C-4031号和春风4C-4045号车重联牵引2302次物品列车运转至沈吉线石门岭站绸缪进站泊车会让323次游客列车时，因列车的一个折角塞门被人工封闭导致列车无法造动，为避免列车相撞，2302次物品列车乘务组决议弃世己方，哀求石门岭站值班员开明安适线次物品列车正在安适线极端脱轨倾覆，两台机车内的4名司机全盘遇难，机车报废，沈吉线分钟。由于四名司机视死如归的弃世心灵，避免了一次列车正面冲突事情，四名遇难司机被沈阳铁途局追以为革命义士。

　　2003年3月9日6时，沈阳铁途局吉林机务段春风4C-4119号车牵引物品列车行驶至沈吉线双河镇站以东的无人看守平交道口时，与一辆加长大货车相撞。事情景成机车大破、2名机车乘务员重伤，大货车内5人里2死3重伤。

　　2012年1月23日12时43分，沈阳铁途局锦州机务段春风4C-4070号车牵引45261次物品列车抵达安谧川站担任调车功课，因为调车职员心灵疏忽，推动车辆冒进封闭的D8号调车信号机。与下行正正在进站的83651次煤炭列车的本务机车春风4C-4075号车爆发侧面冲突，形成推动车辆脱轨。形成春风4C-4075号车报废，司机重伤，经援救无效丧生。

　　从2015年起先，春风4C型内燃机车起先退伍，部门状况较好的春风4C型机车历程整修后盾帮给朝鲜民主主义公民共和国，朝鲜铁途体例将其和春风4、春风4B型机车一块统称为朝鲜铁道200型柴油机车，机车编号为내연2xx。

　　2024年9月26日，国度铁途局印发《老旧型铁途内燃机车裁汰更新监视处分手腕》，全盘目前还是还正在运转的春风4C型内燃机车将正在2035岁暮全盘裁汰。

　　一台未知车号的春风4C目前以春风4-0516的改号车存放正在张家口老火车步行街，改形成炸鸡汉堡售卖亭。